イーロン・リーヴ・マスクは1971年6月28日、南アフリカ共和国プレトリアで生まれた。父エロール・マスクは南アフリカの電気機械エンジニア、母メイ・マスクはカナダ出身のモデル・栄養士だった。弟のキンバルと妹のトスカがいる。両親は1980年に離婚し、イーロンは父親と暮らすことを選んだが、後にこの決断を後悔していると語っている。

幼少期のマスクは極度の読書家で、1日10時間以上本を読んでいたとされる。百科事典を丸ごと読破し、SF小説に熱中した。特にダグラス・アダムスの『銀河ヒッチハイク・ガイド』とアイザック・アシモフの『ファウンデーション』シリーズに大きな影響を受けた。

学校ではいじめに遭い、階段から突き落とされて病院に搬送されたこともある。マスク氏は後に「あれは人生で最もつらい時期だった」と振り返っている。孤独な少年時代を過ごしたが、12歳のときに独学でプログラミングを習得し、ビデオゲーム「Blastar」を開発。南アフリカの雑誌に約500ドルで売却した。これが最初のビジネス経験だった。

17歳のとき、南アフリカの兵役義務を避けるためにカナダへ移住した。母メイの出身国であるカナダのパスポートを取得し、1989年にクイーンズ大学に入学。2年後にペンシルベニア大学に編入し、経済学の学士号と物理学の学士号を取得した。

1995年、スタンフォード大学の応用物理学博士課程に入学したが、わずか2日で退学している。インターネット革命が始まろうとしていた時期で、マスクは「博士号よりもインターネットで世界を変えたい」と判断した。

退学後、弟キンバルとともにZip2というオンライン都市ガイドの会社を設立した。新聞社向けのオンライン地図・ビジネスディレクトリサービスを提供し、ニューヨーク・タイムズやシカゴ・トリビューンなどが顧客となった。1999年、コンパック（後にHPが買収）がZip2を約3億700万ドルで買収。マスクの取り分は約2,200万ドルだった。

同年、マスクはその資金でX.comというオンライン金融サービス会社を設立。これは後のPayPalの前身となる。X.comは2000年に競合のConfinity（ピーター・ティールが共同創業）と合併し、PayPalに改名された。マスクはCEOに就任したが、経営方針をめぐる対立から2000年後半にCEOを解任された。

2002年、eBayがPayPalを15億ドルで買収。最大の個人株主だったマスクは約1億8,000万ドルを手にした。この資金が、SpaceX（2002年設立）とテスラ（2004年出資・会長就任）の原資となり、以降のマスク帝国の礎が築かれた。

南アフリカの内向的な少年から、シリコンバレーの連続起業家へ。この変貌の背景には、幼少期のいじめ、SF小説から得た壮大なビジョン、そしてリスクを恐れない行動力があった。

※本記事はAIによって生成・編集されています。最新情報は公式発表をご確認ください。